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爾時佛告長老舍利弗。
【解】在那個時候。佛告訴長老舍利弗道。
﹝釋﹞爾時兩個字。是那個時候的意思。就是佛説法的時候。佛向來説法。都是先有人問了再説的。獨有這部阿彌陀經。没有人問。自己先説的。這是因爲佛看見我們這個世界上的人。造業造得太多了。受苦也受得太深了。哀憐我們世界上人的心思。太悲切了。急急要人曉得。有這麽一個好地方。有這麽一個好方法。可以使得我們這個世界上的人。不要再受種種的苦。所以等不得有人問。就先説了。但是這種很深很妙的方法。若然不是真正有智慧的人。恐怕聽了。心裏頭不免要有些疑惑。倘然有了一些些疑惑心。那就不能够發起願心來。照了這様的方法。切切實實去修行了。要曉得天下的事情。都是靠了這個切實的信心。做成功的。何況修佛法呢。舍利弗在佛的弟子裏頭。是第一個有智慧的人。對了佛説的這種道理。容易明白些。所以佛叫了他的名字。同他説。雖然像是只同舍利弗一個人説。實在是同大衆説的。並且佛説的時候。凡是在那裏的大衆。没有一個不聼得的。他們看見舍利弗這様有智慧的人。聽了佛説這種方法。一些些沒有疑惑。大家就知道這個方法。斷斷乎没有可以疑惑的地方。都應該要發起信心、願心來了。佛所以特地叫舍利弗的意思。就是要大衆發起信願心來。這層道理。不可以不明白的。○從這一句起。下邊都是佛說的話了。
從是西方過十萬億佛土。有世界。名曰極樂。
【解】從我們這個世界。一直向西方去。經過十萬億個佛的世界。那個地方。另外有一個世界。叫做極樂世界。
﹝釋﹞上邊的許多話。都是阿難編集這部經的時候。說明白佛說法的時候。種種的情形。從這裏起。都是佛所說的話了。從是的是字。就是指我們這個世界。我們這個世界。叫娑婆世界。娑婆兩個字。是梵語。是會忍耐的意思。就是説我們這個世界上的人。會忍耐受這様的苦。現在我們所住的地方。叫做南贍部洲。在須彌山的南邊。須彌山的四周圍。總共有四個洲。東邊的叫東勝神洲。也叫弗婆提。南邊的就是我們這個南贍部洲。也叫閻浮提。西邊的叫西牛賀洲。也叫瞿陀尼。北邊的叫北俱盧洲。也叫鬱單越。億字、就是一千萬。億有十萬、百萬、千萬、萬萬、四種的説法。華嚴經裏頭、所説的億、都是在百萬的後、可見得億的數目、必定比較百萬還大。金光明經説一個大千世界、有百億日月、百億須彌山、合算起來、億字就是作一千萬。這部阿彌陀經裏頭所説的億、不可以照十萬算的、因爲紀大數目、必定是用大的紀數的、靈峯蕅益大師的彌陀要解裏頭、就説這億是一千萬、大師的註解、一定是有根據的。佛土、就是佛所住的、所教化的世界。一個佛土。是一個三千大千世界。什麼叫做三千大千世界呢。每一個世界。照直裏講起來。從地獄起。一直向上到大梵天。在這個裏頭。有一個日。一個月。一座須彌山。日同了月。都在須彌山的山腰周圍行的。照橫裏講起來。在須彌山外邊。有香水海。再外邊。有七金山。每一座金山。隔一道香水海。總共有七道香水海。七座金山。那須彌山。都是四種寶貝合成功的。四種寶貝、下邊解釋皆是四寶周帀圍繞一句裏頭、會說明白的。不像我們現在所看見的山。是泥土同了石。合成功的。須彌山在水底下。有八萬由旬。每一個由旬、有四十里。在水面上。也有八萬由旬。第一座金山。比須彌山一半的高。第二座。比第一座一半的高。每向外一座。高就减少一半。第七座金山的外邊。有一道鹹水海。上邊所説的東、南、西、北、四個洲。就在這鹹水海的上面。鹹水海外邊。就是鐵圍山。這様許多的天。許多的山。許多的海。算是一個世界。這様的一千個世界。叫一個小千世界。一千個小千世界。叫一個中千世界。一千個中千世界。叫一個大千世界。也就叫做一個佛土。因爲裏頭有小千、中千、大千、三個千的數目。所以叫三千大千世界。並不是一個佛土裏頭。有三千個大千世界。不要解釋差了。過十萬億佛土。就是從我們這個世界起。一直向西過去。經過一萬萬萬個三千大千世界。便到極樂世界了。○這兩句。是說西方極樂世界。在什麼地方。
其土有佛。號阿彌陀。今現在説法。
【解】那個西方極樂世界裏頭。有一尊佛。名叫阿彌陀佛。現在正在那裏演説佛法。
﹝釋﹞阿彌陀佛。是西方極樂世界的教主。教主兩個字、在下一節裏頭、會說明白的。所以永遠在西方極樂世界的。並且永遠在西方極樂世界説法的。釋迦牟尼佛出世的時候。阿彌陀佛已經在那裏説法了。現在也仍舊在那裏説法。就是再過無窮無盡的年代。也還在那裏説法。這是阿彌陀佛。同了別個世界上的佛。特別不同的情形。生到西方極樂世界去。真實的好處。實在就在這一層道理上。因爲常常可以聽到阿彌陀佛的説法。永遠不會停歇的。所以能够容易修成功。○這三句。是説西方極樂世界。有什麼佛在那裏。在那裏做什麽事。
舍利弗。彼土何故名爲極樂。其國衆生。無有衆苦。但受諸樂。故名極樂。
【解】佛又叫舍利弗道。那個世界。爲什麽叫他做極樂世界呢。因爲生在那個世界裏頭的許多人。没有種種的苦惱。只有享種種的快樂。所以叫做極樂世界。
﹝釋﹞這部阿彌陀經裏頭。除了舍衛國的國字。所有旁處的國字。都是作一個大千世界解釋的。因爲一個大千世界。就有一尊佛做教主。凡是這一尊佛所教化的一個大千世界。就像一個王。管理一個國。所以這一尊佛就稱做教主。這一個大千世界。也就稱做國。若是照我們現在所稱做國的講起來。單是一個南贍部洲。就已經有許多的大國小國。那是一個大千世界裏頭。要有無窮無盡的國了。但是這種國。都是人的國。不是佛的國。下邊的解釋裏頭。凡是講到國字的地方。都是説佛國的。就是一個大千世界。這裏的其國衆生的國字。是指西方極樂世界説的。阿彌陀佛。是教化西方極樂世界一切衆生的。所以阿彌陀佛。是西方極樂世界的教主。釋迦牟尼佛。是教化我們這個娑婆世界一切衆生的。所以釋迦牟尼佛。是我們這個娑婆世界的教主。衆生兩個字。除了佛。都可以叫的。菩薩、緣覺、聲聞、天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。都是衆生。但是這種説法。是普通的説法。這部經裏頭所説的其國衆生。雖然也有天道、人道、二種在裏頭。但是已經都成了菩薩、聲聞、的聖人的了。決定没有凡夫在那裏的。何況阿修羅、畜生、餓鬼、地獄、四種惡趣麼。阿修羅道、善惡夾雜的、所以有的時候、同了天道、人道、叫做三善道、有的時候、同了畜生、餓鬼、地獄、叫做四惡趣、惡趣兩個字、同惡道差不多的意思。衆苦兩個字。有許多説法。有三苦、十苦、一百十苦、種種的分別。最普通説的。有八種苦。那是我們這個世界上的人。無論你富的貴的。都免不了的。第一種苦。叫生苦。就是一個人在娘肚裏的時候。氣悶得了不得。娘吃些熱的東西下去。就像在火山旁邊一様的熱。娘吃些冷的東西下去。就像在冰山旁邊一様的冷。娘吃得飽了。又像有一座山壓下來一様的重。等到要生下地的時候。像是有兩座山。把他夾住了。硬在這兩座山中間鑽出來。那些痛苦。都是説不盡的。所以小兒生下來。總是哭的。就是這個緣故。第二種苦。叫老苦。就是人到了老的時候。苦惱得很。要看什麽東西。眼光看不明白了。要聽什麽説話。耳朵聽不清楚了。要吃什麽東西。牙齒脱落了。咬不動了。要走到什麽地方去玩玩。脚又没有力了。走不動了。冷起來。格外的怕冷。熱起來。格外的怕熱。交什麽節氣的時候。又要覺得腰痠背痛了。這種苦。那裏説得盡呢。第三種苦。叫病苦。生病是最公道的。那怕你富的貴的人。病起來。同了貧的賤的人一様的。要吃吃不下。要睡睡不著。要走走不動。肚裏頭種種的難過。渾身種種的不舒服。還要吃許多極苦的湯藥。厲害的病。還要覺得痛得不得了。一日到夜。叫天叫地。到了這個時候。什麽人能代替他呢。有一句俗語説得好。叫英雄獨怕病來磨。這是真叫有法没用處的了。第四種苦。叫死苦。一個人到死的時候。伸手牽脚。扮鬼臉。看他種種的様子。就曉得這種苦。實在是不容易受的。要説話。舌根硬了。不好説了。或是神志不清楚了。或是人雖然清楚的。喉嚨裏被痰塞住了。説不出來了。要透氣。氣又逆了。透不轉來了。渾身痛苦。四肢百節。處處像是硬把他拆開來一様的。要死又偏偏氣不肯斷。死不下去。看了自己家裏頭的人。真是心痛難熬。這樣種種的苦。可惜人死了不會説話。所以人都不很曉得。第五種苦。叫愛別離苦。就是極恩愛的夫妻兒女。天天在一塊兒。不肯離開一步的。或是爲了求衣求食。要出門去了。或是碰到了刀、兵、水、旱、各種災難。只得硬了心腸。各走各的路。那一種難分難捨的苦處。真是說不出。描不來的。又像要死的時候。那是不獨是恩愛情重的人。要分別開了。就是平時最愛的東西。那一様不要同他分開呢。所以人到了臨死的時候。往往流下眼淚來。都是因爲捨不得丢開的緣故。第六種苦。叫怨憎會苦。就是一個人。總有大家不要好的人。或是向來有怨仇的人。要來壞我的名譽。或是要來謀我的財産。或者要來傷我的性命。盼不得大家避避開。不要見面。那裏知道。又偏偏常要會著。逃也逃不過。會著了就會生出種種的煩惱來。這種事情。我們這個世界上。也很多的。第七種苦。叫求不得苦。就是要東不得東。要西不得西。譬如想要一件東西。或是盼望成功一件事情。或是要到一個地方去。或是要看見一個要好的人。偏偏都做不到。種種不能够稱我的心。這種情形。那怕你有錢有勢的人。也很多的。那裏都能夠様様稱心呢。